Au XIème siècle, le moine et pédagogue Guy d'Arezzo eut l'idée de désigner les notes avec des syllabes plutôt qu'avec des lettres. Pour cela, il se servit d'un chant grégorien bien connu : l ' "hymne à Saint Jean". Depuis, dans les pays de langue romane (français, italien, espagnol, portugais) les notes s'appellent " ut(do), ré, mi, fa, sol, la ", comme la première syllabe de chaque phrase musicale de cette hymne. Dans les pays germaniques ou anglophones les notes s'appellent toujours encore : C D E F G A B. Le SI, composé avec les deux initiales de " Sancte Iohannes", a été ajouté à la fin du XVIème siècle. Le UT, peu commode à chanter puisqu'il commence par une voyelle, a été rebaptisé DO au XVIIème siècle.
Guido d'Arezzo — également appelé Gui ou Guy d'Arezzo voire Gui l'Arétin en français, Guidus Aretinus en latin ou encore Guido monaco (Guy le moine) en italien — est un moine bénédictin italien né en 992 et mort après 1033. Il est célèbre pour sa contribution à la pédagogie musicale, notamment à l'élaboration d'un système de notation musicale sur portée.
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